几年后，高欢大举伐西魏，任侯景为西道大行台，经略关西地区。侯景建议兵多力有余，宜分前后二军相继而进。前军若胜，后军全力，前军若败，后军承之。高欢不纳此万全之计，结果于十月在沙苑战败。
其后，侯景马上向高欢请劲兵数万，言称追击宇文泰骄胜之兵可获必胜。高欢妃娄氏对丈夫说：“侯景此去即使能击败宇文泰，也肯定不会回来了。”于是高欢没有采纳侯景的建议。
这个女人对高欢很重要，她鲜卑贵族出身，却一眼看重人至中年，还是大头兵的高欢，高欢死后，高氏齐国的权利，一度被她把持。
沙苑战败后，西魏军东进洛阳，河南诸郡多降。为争回此战略要地，次年二月，侯景率卢勇等将西进，攻下南汾州、颍州、豫州。秋七月，侯景与高敖曹围西魏将独孤信于金墉城，宇文泰亲提大军急趋救援。
侯景布阵坚固，北据河桥，南依邙山，一战几乎生擒宇文泰。只因西魏援军继至，兵势复振，宇文泰才反败为胜，击斩高敖曹。
此次河桥之战中，侯景善于因机制变、因形用权的特长引人注目。战后，高欢对侯景信赖有加，依仗他犹如自己的半个身子。
河南是四战之地，被侯景一番经营后，兵强马壮，不断向南边的梁