法是：传教者“或充医卜，或充贸易，遍历各村，亲去传徒”，在穷苦的下层群众中招收信徒，并将其组织起来。
白莲教教徒在日常只是烧香礼拜，讽诵或由教首讲解经卷、咒语、口诀、歌词（除教外，突出敬孝行善、三皈五戒等），以虔修来世，并达到求福避祸的目的。“习教的人各出银两，交与掌柜的收下”，称为“根基钱”。钱数不等，少则一、二百文，多则几十两、上百两。各地的小教首每年或几年向本派教主输钱，曰“朝贡”。
王聪儿，湖北襄阳（今湖北襄樊）人，江湖艺人出身。参加白莲教起义后，她曾任义军总指挥，也就是八路义军统帅，是一个貌美如花、德行高尚、武艺高强、有勇有谋的女英雄。
嘉庆帝严厉督促各地将军集中兵力，围剿王聪儿起义军。清军将领明亮向嘉庆帝献了一条琴毒的计策，要各地地主组织武装民团，修筑碉堡。
起义军一来，就把百姓赶到碉堡里去，叫起义军找不到群众帮助，得不到粮草供应。这种做法，叫做“坚壁清野”。嘉庆帝下令各地采用这种计策，起义军的活动果然越来越困难。
清军在川北一带围攻王聪儿。
王聪儿摆脱清军围攻，亲自带领2万人马攻打西安，不料在西安遭到官军阻击，打