说起扬州，很多人脑中就会想起李白那一句“烟花三月下扬州”和另外一句“腰缠十万贯，骑鹤下扬州。”
接着，就会想起扬州瘦马，或许对有的人来说，想起扬州瘦马要比想起古人诗句要来得容易。
扬州瘦马其实非马，而是指人。
瘦马不难理解，即瘦小病弱之马，而所谓的扬州瘦马，即是窈窈弱态的女子，或者说是娉娉婷婷、婀娜多姿的妖娇女郎。
旧时女子轻贱，在很多人眼中是可以随意买卖的货物。不说以前，就是在五六十年代，也有父母将自家小孩随意送人的，而且还不要钱，免费。那时的人穷，是不得已才把孩子送人，但扬州瘦马却不是这种情形。
扬州在古代是两淮（淮南淮北）盐商的聚居地，盐商在那时可谓富甲一方，生活奢侈程度可与皇家媲美，他们的富足由此养活了一大批傍其生存的行业，“养瘦马”就是其中之一。
在旧时，挑选瘦马有着一套极为严格的鉴定程序，而其中最为客商看重的就是对于瘦马小脚的评判。鉴定这“三寸金莲”的小脚也有一套极详细的办法，甚至有人为此制定出了“瘦、小、尖、弯、香、软、正”七个标准。
其挑选之严格，犹如今日之选美大赛