在苏州是所领的第二坊和苏州团结兵为左翼，罗仁琼指挥；第六坊和湖州团练兵、骑兵为右翼，王许指挥；而殿前左厢和第三，第五两坊兵为中军，自己居中策应，殿前右厢为预备队。他打算采用中央突破的战术，用最强力的中军冲破敌军的阵线，然后向左旋转，将敌军赶入江南运河去。由于左翼紧靠运河，不用担心淮南军使用骑兵从那边迂回，所以王佛儿将自己手中不多的一点骑兵集中到了右翼，以防止敌军的突破，他打了最坏的打算，即使淮南军的骑兵在右翼取得了胜利，也很难做很远的追击——右翼的后方不远处就是镇海军的营垒，王佛儿在营垒中留了不少团结兵，这些军队野战不行，躲在壁垒后面射箭还是可以的。
淮南军抵达的当天并没有爆发什么激烈的战斗，形势对镇海军不太有利——淮南军的轻骑打败了他们的同行，迫使他们退到距离己方步兵阵线相当近的地方，披散着头发，做胡人打扮的沙陀骑兵在镇海军的阵前来回驰骋，炫耀着自己的骑术；有些张狂的还挥舞着长矛，矛尖上挑着镇海军的首级或者丢下的头盔，向敌军挑战，可对面的镇海军却毫无反应，仿佛根本没有看到眼前的情景。
突然，隆隆的鼓声从淮南军的军阵中响了起来，一开始是中军的鼓声，之后越来越多，数不