路。桂将军辞职，也多少有些投石问路的意思，从去岁至今，皇上的心思一直摆在地丁合一、探索航路两件大事上，对有些事想得就少了些。现在桂家这一招，倒是能把他的注意力，吸引回后宫勋戚中来。”
就是因为牛贵妃过生日的消息，是在桂含沁辞职后传出的，蕙娘才会把孙夫人拉来潭柘寺上香——这也是先和家里打过招呼的——本以为牛家太过嚣张跋扈，把得力干将都给逼得闹辞职，皇上多少会限制敲打一番，没想到皇上一声不吭，竟还许了牛贵妃大办生日的请求……再结合权仲白反馈回来的消息，二皇子对自己的身世之谜，心里是有数的。那么权家就不得不有个很不好的推测了：皇上如此纵容牛家，自然是要把牛家当作一杆枪，来扫倒惹他顾忌的门阀势力，日后鸟尽弓藏，牛贵妃的下场，恐怕不会有她想得那样风光。
这其实也不能算是阴谋诡计，阳谋就摆在那里，每个人都可以参详。但参详出来的滋味，人人却都不一样。孙家有个‘无故被废’，深得臣民同情的废太子，滋味最苦涩；桂家在西北根深叶茂，略有养匪自重的嫌疑，招惹皇帝忌惮已非一日，和牛家的冲突又极为激烈，这个局对他们来说也是险之又险，一个拿捏不住，便有灭门之危。许家和皇上交情深厚，势力集中于京城