知觉和被压抑的经验，以及属于个体性质的梦、幻等，是可以进入意识的；集体潜意识是人格结构中最底层的部分，它是人类在漫长的历史演变过程中积累下来的沉淀物，包括人类的活动方式和人脑结构中的遗传痕迹，如人对黑暗的恐惧。
弗洛伊德和荣格的潜意识理论很颠覆常人的认知，因为他们所说的人的原始冲动和本能，并不是人本身生命体验的产物，而是在人类漫长的历史演变中沉积下来的，即继承于他的人类祖先甚至是动物祖先。
这意味着人的命运可能有相当大的定数，因为在人还未出生，他潜意识中继承于祖先的那部分信息就已经定了，这种遗传信息不仅影响了他作为生物的特殊性状，同时也会影响到他自我意识的发展。
佛教中有因果报应论，认为人的一生是短暂的，但人死业不会消。他这一生所种的因，会或多或少、或早或迟地报应在他的后代，以及他的来世中。
这种因果报应论比弗洛伊德与荣格的理论更进一步，认为人潜意识中的生命体验不但继承于其祖先，而且继承于转世的灵魂。
朱颜不清楚这些说法哪个更加准确，在科学上讲，弗洛伊德与荣格的潜意识继承理论是说得通的，其中涉及到DNA和基因的问题。