近侍为班底，设置门下省，形成尚书、中书、门下三省分职的制度，中书取旨，门下审核，尚书执行，三省长官同为宰相，共事国政。
中国旧的官吏史，一多半是皇帝与宰相的钩心斗角史。李世民制约相权的办法比较灵活，也有创意。他自己任过尚书令，且是在这个职位上取得天下的，因而他的任上这个职位长期空缺。在中书令和侍中之外，随机设立机动职务。他是“秘书政治”和“顾问政治”的发明人。具体做法是，给能力强但职位低的官员加授“参议朝政”“参议得失”“参议政事”之类的头衔，掌握宰相实职。今天的**机构，也有“参事”这样的职位，但仅仅是政治待遇，是虚位。在唐朝，参事是真的参加国策的制定与执行的。相当于美国总统的“国家安全顾问”“亚洲政策顾问”，纵然不是一言九鼎，四五鼎还是有的。
台官和谏官也在中国旧政治的核心区。台官是监察官，对百官进行纠弹。首长叫御史大夫，或御史中丞，明清的监察机构叫都察院。御史台又称宪台，肃政台。谏官对皇帝进行规谏，西汉称谏大夫，东汉称谏议大夫。到宋代之后，台谏合流，枪口一致朝向百官，对皇帝的制约就不复存在了。
宋代是中国旧政治的一个分水岭，在此之前，弱势