乱世见忠臣，这是老话。忠臣浮出了水面，要么是国家局面出乱子了，要么是皇帝个人遇到麻烦了。
老子生活在春秋向战国的过渡时期，属转型时代。社会转型时期，人心是浮躁纷杂的，也是短视的。
“春秋二百四十年之中，弑君三十六，亡国五十二，细恶不绝之所致也。”（董仲舒《春秋繁露》）。
“细恶”不是大恶，是小恶。小恶都是短视惹的祸。
“细恶”不断积累，滴水戳穿了石头。老子的价值观，是在这样的社会气氛下形成的。
他还有一段话，既形象也高远：“有无相生，难易相成，长短相较，高下相倾，音声相知，前后相随。”如果以这样的思路去理解标准和榜样，许多僵硬的东西就生动鲜活起来了。