，陆路安全无法保障，双方联络多经由海路，亦是海上交通道兴起的重要原因。
（2）海上丝路往来趋于繁盛
从13世纪后期到14世纪中期，中国作为海上主导力量的趋势开始显现。宋代之前，尚没有明确的考古证据和文献证据证明中国海船曾经进入印度洋。而到了元代，国家影响力首次延伸到波斯湾地区，与东南亚、印度次大陆和印度洋周边国家产生了密切联系。中国的海船与日本、菲律宾、印度尼西亚地区保持频繁往来，在印度海岸建立了定期往返的商旅贸易点，与伊朗南部的忽里模子港长期密切联络，也有了中国航船到达非洲东岸的记载。可见，元代海上丝路的范围空前扩大。
经过长期海外贸易，东西方物质文明交流极为繁盛，中国的瓷器、漆器、丝绸以及各种日用品遍及东南亚和印度洋地区，影响了当地人的生活习惯。根据《真腊风土记》记载，真腊人原本用树叶盛饭，以手抓取食用，大量中国货物进入后，当地人改用中国瓷盘或铜盘盛饭，地上铺着明州的草席，达官贵人出行仪仗中的伞盖用中国红绢制成。波斯史学家也多次提到，来自中国的货物包括丝绸、瓷器、纸、墨、孔雀、马具、毛毡、肉桂和大黄等，并强调丝绸和瓷器是中国最好的东西。