蝴蝶，翩翩的舞姿、斑斓的色彩和闲雅的风度，历来受到文人墨客的青睐，因而成为他们借以传情言志的重要题材。
“庄生晓梦迷蝴蝶，望帝春心托杜鹃”，诗人李商隐以蝴蝶抒发悲欢离合；“穿花蝴蝶深深见，点水蜻蜓款款飞”，杜甫用蝴蝶渲染恬静自由的美好氛围；“蝴蝶梦中家万里，杜鹃枝上月三更”，崔涂借蝴蝶传达漂泊异乡的游子的痛苦和哀伤；“儿童急走追黄蝶，飞入菜花无处寻”，杨万里的诗句则描画了儿童捕蝶的欢乐场面和好奇好胜的神态。在历代咏蝶诗人中，最有名的是宋代诗人谢逸，他做了三百首《蝴蝶诗》，被称为“谢蝴蝶”。
在中国文化中，蝴蝶是自由自在的象征，其源头就是庄周梦蝶的故事《庄子.齐物论》：“昔者庄周梦为蝴蝶，栩栩然蝴蝶也，自喻适其志与，不知周也。俄而觉，则蘧蘧然周也。不知周之梦为蝴蝶与，蝴蝶之梦为周与，周与蝴蝶，则必有分矣。此之谓物化。”
庄周梦见自己变成了一只蝴蝶，快乐而悠然地翩翩起舞，四处遨游，根本不知道自己原来是庄周。醒来发现自己确实是庄周。庄子正是借蝴蝶这一意象来表达自己的哲学思想，希望人们的精神从紧张状态下解放出来，过得轻松偷快，体现了他“万物皆一”的宇