其父与晋王之间关联过密，就借口感念她多年为皇家付出，不忍她蹉跎流年，恩放她出宫自行婚配。陆以芳便随父亲与晋王一道入了青州。
嘉定元年春，宋简与宋意然也到了青州。陆佳与宋简一见如故，结忘年之交。后来，宋简向陆佳求娶陆以芳。起初陆佳还是有些忌讳宋简的腿疾与身世，奈何自己的女儿听闻这桩亲事之后，到是心甘情愿，加之陆以芳年岁过长，又侍奉过宫廷，按规矩，做不得妾室。因此实在难以婚配。见宋简孑然一身，想着在青州，自己没什么不能贴补的，女儿断然不会受苦，也就半推半就地应了。
次年春，陆佳家中老母去世，陆佳向晋王请辞，回乡守孝。宋简接替了陆佳在晋王身边的位置，一跃成了青州第一人。不过一年的光景，青州地境政通人和，农商兴旺，兵强马肥。紫荆关第一战，就把懈怠多年的紫荆关守军冲成了一盘沙。
对于天下人而言，宋简究竟是一方人物，还是一方祸乱，到真说不好。自从宋子鸣死后，宋简就已经从非黑即白的是非观念里退了出来。继而发觉，政治真是一个又冰冷，又美的东西。冰冷的是政治本身，美的人是政治中的女人，包括陆以芳，宋意然在内，她们都有被温水泡软的轮廓，和如幼兔在虎口般的惊颤之态