崇山峻岭中，汇集了二十多万唐军，唐玄宗眼见军礼不肃、军容不整，大发雷霆，当场砍了兵部尚书。
只有薛讷所部稳如泰山，岿然不动。皇帝派轻骑召见薛讷，薛讷所部号令森严，骑士无法进入阵营，直到唐玄宗亲给手敕，才得以进见。唐玄宗对薛讷大为欣赏，从此十分器重，信任有加。
开元二年，契丹、奚和后突厥几次在边境挑衅，是战是和。六十多岁的薛讷立功心切，认为应该出兵，唐玄宗让他带六万唐军出击，有人反对，因为大夏天唐军又多是重甲，白天体力消耗很大，但薛讷一意孤行，坚持出兵。
结果遭遇契丹埋伏的重兵，居高临下，前后围堵。诸将心生怯意，只想逃命，无奈契丹军占尽了地形优势，以逸待劳，唐军死者十之八九，损失惨重，薛讷带领数十骑兵奋力突围，才捡回了自己的性命。回朝以后，把罪责推给众人，唐玄宗以众将不肯用命为由，将这几人统统斩首，将薛讷免官为民。
唐玄宗开元二年八月，吐蕃大将坌达延、乞力徐率领十万大军进攻洮州，继而进攻兰州和渭州抢走了大批牧马，唐廷震动，全国上下招募勇士，去充实河陇地区的防御。
唐玄宗重新启用薛讷，让他统兵十万，战马四万匹，迎击吐蕃。十月，薛讷大军进至武